28 mars 2012, après onze heures de vol, nous arrivons à Hanoi. Notre guide, Dong, et notre chauffeur, Phuong, nous attendent à l'aéroport avec de magnifiques bouquets de fleurs ! Nous déposons nos bagages à l'hôtel Golden Lake au bord du lac Hoan Kiem. Hanoi est une ville de 3 millions d'habitants qui semblent tous rouler à moto avec un respect relatif des passages pour piétons et des feux ! Dong va nous apprendre à traverser ... tous ensemble en ligne à pas lent sans s'arrêter, ni reculer. Les motos passent devant et derrière nous en nous frôlant et en klaxonnant ! Effrayant et impressionnant mais nous allons nous y habituer puisque c'est la seule façon de rejoindre l'autre trottoir. Trottoir est un bien grand mot car il est utilisé pour parquer les motos et pour installer des mini-échoppes.  Quant à nous pauvres piétons nous slalomons ...

Le terrain étant rare et coûteux, les Vietnamiens achètent des bandes de 3-4 mètres sur une profondeur de 10 à 20  mètres. Leurs maisons sont construites en hauteur (réglementée). Le bas de la maison sert de commerce et la décoration se fait sur la face avant. Les murs des deux côtés sont sans fenêtres dans l'attente de la construction de la prochaine maison mitoyenne. Notre guide nous ayant invités à partager le repas familial, nous avons expérimenté la sensation "long couloir" de ces maisons.

Ce style architectural est souvent présent au Vietnam dans toutes les anciennes zones urbaines. La 2ème photo montre l'intérieur d'une ancienne maison tube rénovée et transformée en musée. Le rez de chaussée comporte un commerce (domaine de la femme), l'atelier (le mari) et la cuisine séparés par des cours alors que l'étage présente la partie commune et la chambre. Quand la famille s'agrandit, on rajoute un étage ou on construit une nouvelle maison.

Le musée d'Histoire abritait autrefois l'Ecole française d'Extrême Orient. Ernest Hebrard, architecte français, inventa un style de construction alliant éléments chinois et français. On retrouve ce genre de construction dans tout le pays.

Temple de la Littérature édifié en 1070 et dédié à Confucius afin d'honorer les grands écrivains. Du 15ème au 18ème siècle 116 stèles reposant sur des tortues de pierre portèrent les noms, lieux de naissance et hauts faits des lauréats du doctorat dont le concours se déroulait tous les trois ans. Aujourd'hui il en reste 82. En 1802 l'empereur Gio Long transféra l'université nationale à Hué, sa nouvelle capitale. Le temple se divise en cinq cours intérieures, les portes centrales étant réservées à l'empereur alors que les mandarins lettrés et les militaires passaient par les portes latérales.

.

Le Temple Ngoc Son, situé sur un îlot dans la partie nord du lac Hoan Kiem. fut édifié au 18ème siècle. Ce lac abrite des tortues géantes portant bonheur à qui les aperçoit. En 1968 Hanoi recueillit un specimen mort de 250 kilos et 2.10 mètres. Ses restes sont exposés dans le temple.

La Pagode au pilier unique détruite par les Français en 1954 et reconstruite. La pagode est considérée comme un lieu de prière alors que le temple est un monument élevé à la gloire d'une grande figure historique.

Le bouddhisme, le confucianisme, le taoïsme et le christianisme sont pratiqués au Vietnam. A cela s'ajoute le culte des ancêtres qui existait bien avant les autres religions. Selon cette croyance l'âme du défunt survit après la mort et protège ses descendants. De nombreuses demeures possèdent un autel des ancêtres et les offrandes sont souvent des boîtes de coca ou de bière (!) ainsi que de la nourriture afin que le défunt puisse se désaltérer et se nourrir dans l'au-delà. La personne décédée est enterrée pendant trois ans dans une tombe provisoire surmontée d'un bâton et d'un tissu blanc (le blanc est le signe du deuil). Puis les os sont recueillis et enterrés dans la tombe familiale qui se trouve souvent au milieu des champs de maïs ou des rizières.

Nous partons pour le grand nord du Vietnam. Sur notre route des plantations de thé ramassé à la main ainsi que des cultures de maïs et de manioc.

Notre premier contact avec les rizières et l'ethnie Thaïs noirs. Etape à Nghia Lo où nous avons trouvé les lits les plus durs de tout notre périple !

Classés au patrimoine naturel national, ces paysages de rizières sont un enchantement et la première question qui vient à l'esprit est "comment ont-ils fait ?". Ils ont commencé par le haut puis de génération en génération ont continué jusqu'au bas de la pente, tout cela avec des outils rudimentaires. Même aujourd'hui la mécanisation est impossible sur ces petites parcelles.

Rizière, maïs, manioc, jardin potager, buffles, boeufs, poules, cochons, chèvres rendent ces ethnies autonomes.

Création d'une terrasse qui sera ensuite inondée par l'eau de pluie, l'eau de source et les bassins d'accumulation, l'eau venant toujours de la partie haute de la montagne. Les grains de riz ont été plantés et ont germé.

Ces pousses sont récoltées et ...

... repiquées. Quel travail les pieds dans l'eau et courbés en deux ! Quatre à six mois plus tard c'est l'heure de la récolte, les champs sont d'un beau jaune doré.

Et le cycle recommence. Le buffle tire la charrue dans une boue gluante. Ainsi restes de végétaux et fumier sont enfouis. En altitude il y a une récolte de riz par année, en moyenne montagne deux récoltes et jusqu'à trois récoltes en plaine.