Le peuple H'mong avait un roi dont vous voyez le palais ci-dessus situé à Bac Ha. Il y en avait probablement plusieurs car ci-dessous figure un autre palais d'un roi des H'mong non loin de Dong Van. Polygame, le roi régnait sur ses sujets dont il tirait ses revenus par la levée d'impôts. A leur arrivée les Français maintiennent ces rois dans leur fonction en s'assurant de leur allégeance. Ils continueront donc à régner jusqu'en 1954, date de la fin de la guerre d'Indochine. Par peur des représailles, le roi, ses femmes et ses enfants s'enfuiront et seront accueillis par la France.

Le cas de ce roi est un peu différent puisque ce sont les Chinois qui l'autoriseront à continuer son règne pour les mêmes raisons que les Français.

L'intérieur de la pagode de Bac Ha.

Nous quittons Bac Ha pour Ha Giang, à la frontière nord du Vietnam, dont il est le poste avancé en territoire chinois. En route nous visiterons le village de Pa Thens, minorité ethnique très rare. Nous aurons le bonheur de rencontrer des villageois et des enfants à qui nous distribuons des bonbons. L'accueil est simple et chaleureux.

Nous sommes passés à proximité du village des Lolo noirs de l'émission "Rendez-vous chez les Lolo noirs" avec Frédéric Michalak, joueur de rugby très connu. Il nous aurait fallu marcher pendant plusieurs heures pour les atteindre, un peu trop pour nous !

L'hôtel à Ha Giang se targue d'avoir un ascenseur ce qui semble un luxe dans cette région. Nous pourrons enfin monter nos bagages nous-mêmes dans nos chambres ! Partout ailleurs ce sont des employés qui ont transporté nos 40 kilos de bagages avec une facilité déroutante. Nous étions plus essoufflés qu'eux en arrivant en haut ! La chambre est correcte, la propreté plus douteuse ... Nous y retrouverons nos motards australiens.

Après avoir obtenu un permis de voyage (!), nous voilà partis pour Dong Van. En route visite du très beau village de Pho Bang avec des maisons aux murs en terre et aux toits de chaume.

Tout au long de notre route nous découvrons des paysages lunaires de formations calcaires et de saillies granitiques malheureusement en partie cachés par une brume tenace.

Dans quelques jours nous visiterons la baie d'Along terrestre et la baie d'Along maritime. Je pense qu'à Dong Van, nous sommes devant la baie d'Along à la montagne. La nature a sculpté ces tours de calcaire. de façon extraordinaire.

L'Hôtel à Dong Van, qui est le meilleur de l'endroit,  n'a rien des standards européens. Nous dormirons en training sans utiliser ni oreiller, ni couverture. La ventilation de la salle de bains se fait par la chambre et vice-versa ! Et qui retrouvons-nous., nos motards australiens dont une participante s'est blessée. C'est notre dernière rencontre. Nous allons rejoindre Hanoi en passant par le lac Babe. Ils continuent sur Cao Bang.

La route de Dong Van à Meo Vac, taillée à flanc de roche, serpente entre les montagnes avec au loin une rivière que surplombe une gorge impressionnante.  C'est magnifique ! Malheureusement,  les panneaux de direction laissant à désirer, Phuong va se tromper de route et nous entraîner dans un périple dont nous nous souviendrons. Nous n'avons pas su si nous étions sur une route en travaux ou sur une route abandonnée ! Après un trajet de plusieurs heures nous voilà au Lac Babe.

Nous avons quitté la montagne et arrivons au lac Babe, 8ème parc national du Vietnam créé en 1992. Il s'agit en fait de trois lacs reliés entre eux sur plus de 8 km de long et 400 mètres de large. La région présente cascades, rivières, vallées et grottes. C'est la minorité thay qui occupe les lieux. Nous logeons dans une de leurs maisons d'hôtes sur pilotis ouverte de tous côtés (merci pour la moustiquaire), dans un dortoir de 8 lits doubles avec deux salles de douche commune ! Une impression de colonie de vacances ... pas toujours évident. La nuit sera très orageuse ce qui rendra l'expérience un peu angoissante.

Dans l'extrême nord du Vietnam, nous avons vu des surfaces totalement déboisées par les habitants pour la construction de leur habitat ainsi que leur chauffage. Quand nous posions la question de savoir quels animaux vivaient dans ces régions, la réponse était "rien tout a été mangé". Un peu humoristique certainement mais représentant aussi une réalité. A Babe, tout est différent. La forêt tropicale primaire,surveillée par des *rangers locaux" abrite plus de 550 espèces de plantes et 300 espèces d'animaux. La chasse et le déboisement sont interdits, seule la pêche est autorisée.

Notre périple dans le grand nord du Vietnam se termine. Nous rejoignons Hanoï pour deux jours de repos bien mérités avant de nous diriger vers les baies d'Along terrestre et maritime.

Ci-dessus la baie d'Along maritime avec ses villages de pêcheurs. Ci-dessous la baie d'Along terrestre.. Nous allons naviguer sur la rivière Ngo Dong en traversant de nombreuses grottes. Magique !

  ... et voilà la baie d'Along maritime où débute la croisière de 1, 2 ou 3 nuits (nous n'avons passé qu'une nuit ce qui nous a paru insuffisant). L'organisation de cette croisière est parfaite, les cabines sont très confortables, la nourriture correcte et le paysage sublime. Oubliez la séance de Tai chi à 06.30 heures, vous n'apprendrez rien. Si vous êtes courageux, vous pourrez faire du canoë ou nager. Surtout laissez-vous vivre ...

Les voiles ne sont levées qu'un court moment pour la photo. Sinon c'est le ronronnement du moteur qui accompagne le périple. Les anciennes jonques étaient en bois brun. Aujourd'hui ce sont pour la plupart des bateaux modernes qui devront dorénavant être tous de couleur blanche. Pour les inquiets, il y a des gilets de sauvetage dans les cabines et sous les sièges de la salle à manger. Les directives de sécurité sont dignes d'un transatlantique !

A notre retour nous avons revu le film Indochine avec Catherine Deneuve et  avons remarqué que les scènes ont été tournées dans les deux baies, la terrestre et la maritime.

Après le débarquement nous prenons la route pour l'aéroport d'Hanoï. Le moment est venu de prendre congé  de Dong et de Phuong avec beaucoup de regret. Nous reverrons Dong mais nous ne le savons pas encore.

Construite en 1687, baignée par la rivière des Parfums, détruite par les guerres du XXème siècle, théâtre de représailles sanglantes, laissée à l'abandon jusqu'en 1990, classée au patrimoine mondial de l'Unesco, Hué est en cours de restauration. La citadelle où vit une bonne partie de la population a été construite au début du 19ème siècle. L'enceinte impériale abrite la résidence de l'empereur et les principaux bâtiments de l'Etat.. On y trouve la Cité pourpre interdite réservée exclusivement à l'empereur et ses concubines surveillées par des eunuques

Un exemple à droite des ruines après la fin de la 2ème guerre d'Indochine.

Les empereurs se firent construire de leur vivant des tombeaux somptueux. Voici celui de Tu Duc dont le règne fut le plus long de toute la dynastie des Nguyen (1848-1883). Malgré ses 104 épouses et ses innombrables concubines, il ne laissa aucune descendance à cause probablement d'une stérilité due à la petite vérole.

Les tombeaux royaux comportent un pavillon à la gloire de l'empereur, puis un temple, le tombeau lui-même, une cour d'honneur flanquée de statues de pierre représentant les mandarins, des éléphants et des chevaux et enfin un étang recouvert de fleurs de lotus.

De Danang nous ne verrons que le musée des Cham, groupe ethnique hindouiste puis musulman présent au Cambodge et dans le centre du Vietnam. Une superbe statue de femme a retenu notre attention.

Fondé en 1915 par l'Ecole française d'Extrême Orient le Musée présente des sculptures en grès représentant Shiva, Brahma et Vishnu de la période du 7ème au 15ème siècle

La mer de Chine, les plages de sable attirent les touristes. Les pêcheurs ont été chassés du littoral, les bulldozers ont pris leur place pour construire des palaces... Une impression de déjà vu en Afrique du nord.

Hoi An a largement échappé aux destructions. L'ancien petit village entre la rivière et la mer est devenu un centre touristique important. La ville est rès plaisante de jour comme de nuit. Nous y avons fait confectionner des vêtements sur mesure de très bonne qualité et à un prix imbattable. Les mesures ont été prises à 11.00 heures et le colis remis à notre hôtel à 19.00 heures ! Pour nous cela a été un moment de repos au Hoian Beach Resort (le massage impérial aux huiles essentielles et pierres chaudes fut divin !)

Spectacle à Hoi An	L'intérieur d'une pagode	La piscine du Hoian Beach Resort

La rivière sert à tout, eau pour la cuisine, laver les légumes, nettoyer les vêtements, faire ses besoins ... Les maisons n'ont ni électricité, ni eau courante. Cependant les habitants regardent la TV (générateur) et utilisent leur téléphone portable !

Des artisans se sont groupés pour présenter leur métier : fabrique de caramels, distillerie, fabrique de riz soufflé. Ci-dessus une boisson contre les rhumatismes !

Spectacle privé !

En route pour le marché flottant. La rivière est couverte de jacinthes d'eau.

Deux touristes achètent leur petit déj sous forme de soupe et de poissons !